Der Realzins ist definiert als die Differenz aus dem nominalen Wertzuwachs und der Inflationsrate.
Erzielt ein Anleger beispielsweise 5 Prozent Zinsen mit einem Tagesgeldkonto und steigt der amtlich gemessene Verbraucherpreisindex im selben Zeitraum um 3 Prozent, beträgt der Realzins 2 Prozent. Der Realzins berücksichtigt in seiner einfachen Form nicht, dass Kapitalerträge wie Zinsen nach Nominalwert versteuert werden müssen. Der tatsächliche Wertzuwachs einer Anlage lässt sich nur am Nettorealzins ablesen.
Vom nominalen Wertzuwachs werden dabei zunächst die Steuern und dann die Inflationsrate subtrahiert. Es kommt sehr häufig vor, dass dieser Zinssatz negativ ist: In diesem Fall ist die Kaufkraft des angelegten Geldes gesunken. Bei Anlagen auf Sparbüchern ist der Realzins fast immer negativ.
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